Cuáles son las causas de esta enorme popularidad? Pues Dragon Ball Z vuelve a narrar las aventuras de Son Goku y compañía, pero la mayoría del humor que tenía la primera parte se pierde en detrimento de una mayor cantidad de acción. En Dragon Ball Z se acentúan los ataques energéticos, hasta el punto que no se puede concebir una lucha sin ellos. Aquí entran los guerreros del espacio, o saiyajin, una mítica raza extraterrestre de la que forma parte Son Goku (pero él no lo sabía: esta es la causa por la que tiene cola).

Además, en Dragon Ball Z empiezan a aparecer las descendencias de los personajes, Goku tiene 2 hijos, Son Gohan y Son Goten, Vegeta también tiene un hijo, con Bulma, llamado Trunks , etc...
Al avanzar la serie, Goku derrota enemigos que cada vez son más y más fuertes y él mismo se hace cada vez más fuerte. Por ejemplo: en Dragon Ball, Goku se convierte en el personaje más fuerte de la Tierra. Pues en Dragon Ball Z entran en acción personajes extraterrestres, primero los guerreros del espacio Vegeta y Nappa, después el más fuerte del universo, Freezer. Ya eliminado Freezer, siendo Goku el más poderoso del universo, llegan unos androides creados para eliminarlo, después un bioandroide aún más fuerte, Célula, y ya muerto Célula, llega Bu, una creación de un mago malvado. Evidentmente, ya no queda prácticamente argumento alguno, todo es una repetición tras otra. Pero la serie engancha por su acción y fantasía.
Fue precisamente este hecho, la pobreza evidente del argumento y la dificultad para encontrar una salida a esta dinámica de "cada vez derrota al más fuerte, pero después surge alguien todavía más fuerte", lo que decidió a Akira Toriyama a dejar la serie para dedicarse a otras cosas, a otras series de las que segurísimo pronto sabremos algo